「五里霧中」の意味・由来・例文をわかりやすく解説【四字熟語】

「五里霧中」という言葉を聞いたことはありますか？なんとなく状況が掴めない時に使うイメージがあるかもしれませんが、具体的な意味や語源を知らない人もいるかもしれません。この記事では、「五里霧中」の意味、由来、使い方を詳しく解説します。

「五里霧中」の意味

「五里霧中」とは、見通しがきかないこと。方針や見当がつかず、どうすれば良いか全くわからない状態を指します。五里（約20キロメートル）もの濃い霧の中にいる様子を表しており、文字通り、先が見えない状況を意味しています。たとえば、プロジェクトの方向性が定まらず、関係者全員が途方とほうに暮れているような状況や、試験勉強を始めたものの、何から手を付けて良いかわからないといった状況で使われます。目標を見失い、迷子になっているような状態をイメージすると、理解しやすいでしょう。

由来・語源

「五里霧中」は、中国の歴史書『後漢書（ごかんじょ）』にある記述が由来とされています。後漢の時代、張楷（ちょうかい）という人物が妖術ようじゅつを使い、あたり一面に霧を発生させました。その霧は五里四方に広がり、人々は方向感覚を失ってしまったそうです。この故事から、物事の見通みとおしがきかない状況を「五里霧中」と表現するようになりました。張楷が作り出した霧のように、何が起こっているのか全くわからず、どう行動すれば良いのか皆目かいもく見当もつかない状態を表しています。

使い方・例文

思わずクスッとくる例文

「ダイエットを始めたものの、ジムの契約けいやくだけで満足して全く運動せず。完全に五里霧中だ…」

計画倒れで、何から手を付けるべきか迷っている様子を表しています。

ビジネス・日常での活用シーン

「五里霧中」は、ビジネスシーンでも日常会話でも使うことができます。たとえば、新規プロジェクトの立ち上げ時に、市場調査が不十分で、どのように進めていくべきか全く見当けんとうがつかない状況で「このプロジェクトは五里霧中だ」と言うことができます。また、就職活動で様々な企業を受けすぎて、自分の本当にやりたいことがわからなくなってしまった時にも、「自分の将来が五里霧中だ」と表現できます。どちらの例も、目標や方向性を見失っている状態を表しています。

誤用しやすいポイント

「五里霧中」は、単に「迷っている」状態だけでなく、「状況が全くつかめず、どうすれば良いか見当もつかない」というニュアンスを含んでいます。したがって、道に迷った程度の状況で「五里霧中だ」と表現するのは、大げさな印象を与えてしまう可能性があります。使う場面としては、事態が複雑で、解決の糸口が見えないような状況で使うのが適切です。軽い迷まよいや困惑こんわくには使わないように注意しましょう。

対義語・類義語

• 対義語：明瞭りょう（物事がはっきりしていること）
• 類義語：暗中模索もさく（手探りで探し求めること）